Если Рим начинается с чашечки настоящего эспрессо, Венеция – с глотка просекко, Неаполь – с кусочка пиццы, то вся Италия воплощается в пасте, элегантно оказавшейся на Вашей вилочке. Познав сущность пасты, Вы познаете сущность всей Италии, а прочувствовав все возможные нюансы этого многогранного блюда, можно прочувствовать колорит каждого уголка этой роскошной страны. Итак, итальянская паста.

Как известно, итальянцы плотно кушают  один раз в день, если не считать легких перекусов в течение дня, поэтому вечерняя трапеза, которая чаще всего осуществляется в присутствие всего семейства, длится долго и состоит из нескольких блюд. Сначала подаются легкие закуски - так называемая антипаста - то есть все, что не является пастой и поедается до того, как хозяин  выносит тарелки с главным украшением стола.

Если рассматривать самый традиционный итальянский ужин, каноны которого прошли сквозь века почти нетронутыми, то нужно сказать, что процесс вкушения пасты длится не менее двух часов. Сначала выносится блюдо с тонкой и длинной формой макарон. Самыми популярными из них являются спагетти, про которые хорошо знают все. Это самая простая и незамысловатая форма, хотя следует добавить, что настоящие спагетти в длину должны достигать минимум полметра. Но помимо них существует еще несколько других, более изысканных форм, которые напрямую влияют на вкус блюда. Капеллини – самые тоненькие и маленькие макаронные изделия, букатини – толще традиционных спагетти, но совсем немного. Далее следует группа длинных макаронных изделий толстой формы, к которым относятся зитти, зиттони, а так же известные и самые оптимальные по ширине феттучини. Этот вид пасты хорош с обильными соусами, когда содержимое его заплывает внутрь макаронины и обволакивает вкусом изнутри. Следующая паста, которая существует в группе длинных макарон – это тонкие и плоские. Таглиателли – твердые и самые полные, таглиолини – тоньше и мягче по структуре, лингвини – очень длинные и прекрасно подходят для сливочных соусов, таглиателли зигрината – очень мягкая паста, которую нужно готовить с особой аккуратностью, дабы не превратить ее в кашицу. Еще одна разновидность пасты - это короткие макароны. Они делятся на две основные группы: широкие и полые внутри, маленькие и по размеру, временами, достигающие ногтя. Самые известные представители первой группы – пенне. Круглые, длинной примерно с женский мизинец, полые внутри. Видов самих пенне бывает довольно много, но суть остается та же. Этот вид макарон больше всего подходит для жестких соусов с твердой начинкой. Из этой группы так же известны ригатони, которые легко можно насадить на большой палец, и мелириге гиганте. Название последних говорит само за себя. В них часто запекается начинка в духовке или на сковороде, получая в итоге некое подобие пирожка. Фусилли – это короткие спирали. К данной группе так же относятся канерони, которые, в отличие от пенне, лишены рисунка. Из другой же группы макаронных изделий готовятся в традиционном виде такие виды, как домити (ракушки), фарфалле (бабочки), балеррине (в виде балетной пачки), кочигли (раковины жемчужины), шифери (полукруглое подобие пенне). Остальные же малышки чаще всего используются в салатах, закусках, выпечке и других кулинарных изысках и имеют самые невероятные решения формы.

Также на обеденном столе непременно появляется лазания, которая считается пастой. Широкие плоские листы ондулате прокладываются сыром, соусами и начинкой. Поэтому для итальянца лазанья с говядиной и томатами от спагетти «Болонезе» отличается только видом пасты. И напоследок хотелось бы сказать о неком подобие пельменей, которые итальянцы выполняют из того же теста, что и макаронные изделия. Равиоли (квадратики), капелетти (круги), тортеллини (в своем роде кокошники), а также еще огромное количество самых неожиданных форм. Заполняются эти малыши как сыром, мясом или рыбой, так и шпинатом, томатами, сельдереем… Здесь все как в пицце – что оказалось в доме, то и подойдет для начинки.

Теперь хотелось бы сказать несколько слов о цвете, которым обладают итальянские макароны. Самый обыкновенный оттенок, когда в тесто не добавлено ровным счетом ничего, это темно-бежевый. Также паста такого цвета, только чуть темнее, может содержать оливки или орехи. В зеленые макаронные изделия добавляют как базилик, так и шпинат. Красная паста обычно с томатами или красным перцем. Черный цвет означает, что повар положил в тесто чернила каракатицы, а оранжевый – морковный сок. Часто в пасту добавляются такие необычные продукты, как водка, коньяк, виски, какао, кофе, шоколад, карамель, апельсин, черная икра, курица или, к примеру, карри.

Варятся итальянские макароны обычно в белом вине и оливковом масле, хотя некоторые виды нуждаются только в воде или, наоборот, в редких видах ликеров и коньяков. Перечислить все виды соусов практически невозможно, поскольку нет пределов для фантазии поваров. Но при этом можно разделить все это великолепие на некоторые группы. Томатные соусы, на основе помидоров. Сливочные соусы с добавками трав и приправ. Винные соусы, которые часто имеют место при приготовлении пасты с морепродуктами. При этом любое макаронное блюдо в обязательном порядке вкушается с обильным количеством тертого сыра пармезан.

Если попробовать перечислить самые популярные соусы к пасте, то звучать это будет примерно так: болоньезе – с фаршем, карбонара – с беконом, фрутти де маре – с морепродуктами, неаполитана – с овощами, но это лишь самое элементарное, что можно сказать. Чтобы выбрать для себя любимую пасту, нужно попробовать все это великолепие в самых неожиданных сочетаниях, рассматривая каждый казалось бы банальный соус с разными видами пасты, разными основами для соуса, с разными добавками и разными винами.

Напиток к макаронам - как правило, вино - выбирается в зависимости от соуса и ингредиентов, поэтому сказать что-то определенное сложно. Это выбор каждого гурмана или повара. В любом случае, вкушать пасту нужно медленно, вдумчиво и прочувствовав все нюансы этого с одной стороны простого, а с другой – удивительно сложного и изысканного блюда для настоящего кулинарного эстета.